A menos de uma hora e meia de Niterói, a Lagoa de Araruama destaca-se por possuir um fenômeno geológico singular: uma extensão de 220 km² com água mais salgada que o oceano, aquecida ao longo de todo o ano e de profundidade reduzida, permitindo caminhadas prolongadas por seus bancos rasos. A cidade de Araruama está localizada no centro dessa formação extraordinária, que também abriga praias de lagoa, salinas históricas e uma orla inspirada pelo arquiteto Oscar Niemeyer, que já teve uma casa de veraneio na região.
A particularidade dessa lagoa se explica por um clima semiárido incomum na costa fluminense. A região registra uma evaporação predominante que supera a precipitação anual, que fica entre 750 e 900 mm. Apesar de contar com dois rios permanentes que alimentam o corpo d’água, o volume de água que eles proporcionam não é suficiente para equilibrar a perda causada pelo sol e pelos ventos. Como resultado, o sal se acumula, elevando a salinidade média da lagoa para cerca de 52%, valor cerca de uma vez e meia maior do que a média de outras águas diferas.
Atualmente, a lagoa mantém esse padrão de salinidade elevada, uma condição que deve persistir enquanto as condições climáticas e hidrológicas forem semelhantes, e sem previsões de mudanças estruturais no ambiente que possam alterar seu equilíbrio natural.
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